Una historia difícil: los hipopótamos en Colombia
Hace más de 40 años ocurrió algo que parecía pequeño, pero que hoy se convirtió en un gran problema: en los años 80, cuatro hipopótamos fueron traídos ilegalmente desde África a Colombia. No fue por una necesidad científica ni para protegerlos, sino simplemente porque a una persona le parecieron animales llamativos y quiso tenerlos en su finca, la Hacienda Nápoles.
En ese momento, nadie pensó en lo que podía pasar después.
Con el paso del tiempo, esos hipopótamos crecieron, tuvieron crías, y esas crías tuvieron más crías. Hoy ya no son cuatro: Son más de 160 hipopótamos viviendo cerca del río Magdalena.
Cuando un animal no está en su lugar
Los científicos explican que los hipopótamos son una especie exótica en Colombia. Eso significa que no pertenecen a este país, porque su hogar natural está en África.
Cuando una especie es sacada de su lugar y llevada a otro, la naturaleza puede perder el equilibrio. Y si esa especie empieza a crecer sin control y a causar daños, se le llama especie invasora. Eso es lo que pasó aquí.
¿Por qué crecieron tanto?
En África, los hipopótamos viven con límites naturales: hay épocas secas, menos comida y otros animales que controlan su población. Pero en Colombia ocurre algo muy diferente:
- hay ríos con mucha agua,
- no tienen depredadores,
- y encuentran comida con facilidad.
Por eso, los hipopótamos se reprodujeron rápidamente, sin que la naturaleza pudiera frenarlos.
¿Qué problemas causan?
Con tantos hipopótamos juntos, empezaron a aparecer problemas serios: Los expertos advierten que pueden dañar los ríos, afectar peces y otras especies nativas, afectar la calidad del agua y poner en riesgo a personas que viven cerca.
El científico Daniel Cadena, de la Universidad de los Andes, explica que las especies invasoras son una de las mayores amenazas para la biodiversidad en el mundo, porque alteran ecosistemas completos.
Una decisión que nadie quería tomar:
Durante muchos años no se tomaron decisiones claras, y el problema siguió creciendo. Finalmente, el Estado colombiano declaró al hipopótamo especie invasora y creó un plan para manejar la situación.
Ese plan incluye acciones como: la esterilización,
y, en algunos casos, la eutanasia, una medida muy difícil, avalada por un juez y basada en estudios científicos.
No es una decisión tomada con alegría. Es una decisión tomada porque no hacer nada también causaría mucho daño a la naturaleza y a otros animales.
Una lección importante
Los hipopótamos no tienen la culpa. Ellos no eligieron venir a Colombia.
Esta historia nos deja una enseñanza muy importante para todos, especialmente para los niños: las decisiones humanas pueden cambiar la naturaleza por muchos años.
Cuidar el planeta también significa respetar los lugares a los que pertenecen los animales, escuchar a la ciencia, y pensar en el futuro antes de actuar.
Datos de los hipopotamos:
- Nombre científico: Hippopotamus amphibius
- Son mamíferos
- Pueden pesar más de 1.500 kilos, ¡como si juntaras varios muebles de tu casa en un solo cuerpo!
- Pasan hasta 16 horas al día en el agua. No es porque les guste nadar todo el tiempo, sino porque su piel es muy sensible al sol.
- Son herbívoros
- Un hipopótamo adulto puede comer entre 30 y 40 kilos de pasto en una sola noche. Eso es como si un niño comiera más de 100 platos de comida en un día.
- Pueden vivir entre 40 y 50 años en la naturaleza